Objets connectés et IoT : quelles sont les différences ?

Objets connectés et IoT - pour Internet of Things - sont deux notions indispensables l’une à l’autre. Elles ne sont pourtant pas interchangeables. Kevin Ashton a inventé l’expression “IoT” en 1999. Elle désigne un système dans lequel des appareils physiques peuvent se connecter à Internet pour échanger. Les objets connectés font partie de ce réseau connecté.

D’ici 2024, le nombre d’objets connectés dans le monde devrait s’élever à 13,8 milliards . L’omniprésence des objets connectés n’échappe à personne. Beaucoup de gens ignorent cependant encore la différence entre objets connectés et IoT. Si ces concepts sont indéniablement proches, ils ne peuvent pour autant pas se confondre. Alors comment les différencier ?

Objets connectés vs IoT : un lien systémique

L’Internet of Things, ou “Internet des objets”, s’abrège soit en “IoT”, soit en “IdO” en français. Dans tous les cas, l’expression reprend le mot “objets”. Tant et si bien qu’il peut être tentant de penser que l’IdO se résume aux objets connectés.

Qu’est-ce que l’IoT ?

L’Internet of Things peut se définir simplement comme le réseau d’appareils et de systèmes informatiques connectés à Internet pour échanger des données. Derrière cette définition simple se cache cependant un système complexe.L’IoT se décompose ainsi en 3 éléments :

• un réseau, c’est-à-dire un moyen d’assurer la connectivité des objets entre eux, souvent via Internet ;
• des objets connectés entre eux, parfois aussi appelés “hardwares” ;
• une plateforme sur le cloud qui traite et stocke les données échangées grâce à un logiciel, le software.

L’IoT et les objets connectés recoupent donc d’une part une technologie et d’autre part les appareils physiques qui lui sont nécessaires pour fonctionner. On se sert aussi de l’expression “Internet of Things” pour désigner l’ensemble des appareils connectés : capteur, système embarqué , machine ou objet connecté.

Comment marche l’Internet des objets ?

Les systèmes IoT nécessitent, pour fonctionner, des réseaux sans fil, des plateformes de traitement et de stockage des données et des objets connectés. Si on détaille le processus par étapes, un appareil doté d’un capteur récolte d’abord certaines données de son environnement. Il peut par exemple s’agir d’un thermostat, qui enregistre les variations de température d’un bâtiment. Ces informations transitent ensuite via un réseau sans fil jusqu’à la plateforme IoT. Cette plateforme cloud stocke les données, puis les traite. Ce traitement permet de fournir à l'utilisateur un ensemble d'information intelligible. Il peut ainsi prendre des décisions éclairées à partir des données transmises par l’objet connecté. Et, par exemple, choisir de baisser la température du bâtiment aux moments où le chauffage est moins nécessaire.

Qu’est-ce qu’un objet connecté ?

Objets connectés et IoT entretiennent donc une relation de sous-ensemble à ensemble, ou de composant à système. Les objets connectés, ou “connected devices” en anglais, se définissent comme des appareils physiques qui communiquent avec d’autres objets sans intervention humaine. Ces objets connectés se distinguent ainsi par 5 particularités :

• Les objets connectés sont capables d'interagir avec l’environnement sans intervention humaine. Les compteurs électriques Linky mesurent par exemple votre consommation électrique sans que vous vous en préoccupiez. Ils sont pour cela dotés de capteurs.
• Ces objets IoT mémorisent et traitent des données grâce à un microprocesseur.
• Ces “connected devices” se connectent à un réseau de communication. Dans le cas des compteurs Linky, les échanges se font par Internet.
• Les objets connectés communiquent avec d’autres objets, avec des personnes, des serveurs de stockage de données ou des organismes qui collectent des données. Les compteurs Linky interagissent ainsi directement avec les data centers de votre gestionnaire de réseau électrique. Les objets connectés sont donc capables de coder et de transmettre des données selon des protocoles de communication précis. Ces protocoles varient selon les réseaux utilisés : 4G/5G, Wifi, Sigfox, Lora, etc.
• Les appareils IoT envoient des informations au monde réel”. Ils contiennent pour cela des composants appelés “actionneurs”.

Dans tous les cas, les informations collectées par les objets connectés et l’IoT participent au Big Data, ou “Mégadonnées” en français. Pour rappel, le Big Data désigne l’ensemble des technologies, infrastructures et services dont l’utilisation sert à collecter et à analyser de grands volumes de données.

Différents types d’objets connectés dans l’IoT

Tous les objets connectés sont donc dotés d’une structure dite de “système embarqué”. Celle-ci comprend au moins un capteur, un actionneur et un microprocesseur. Ce système dispose aussi d’une source d’énergie, et parfois d’une forme d'intelligence. Ces variations de composition expliquent les différentes catégories d’objets connectés :

• les objets connectés les plus simples fournissent une information brute ;
• les objets “intelligents” donnent à l'utilisateur des données construites et accessibles ;
• Les objets “autonomes” analysent leur environnement et s’y adaptent.

Notez qu’on différencie objets “connectés” et objets “communicants”. Ces derniers échangent des données avec l’utilisateur sans qu’une connexion réseau soit nécessaire. C’est par exemple le cas avec certains podomètres, qui vous informent du nombre de pas effectués sans être connectés à un réseau sans fil.

Pas d’objets connectés sans réseaux IoT

Un objet connecté ne peut communiquer avec d’autres objets ou avec des utilisateurs qu’en passant par un réseau de communication sans fil. Il n’y a donc pas d’objet connecté sans l’un des réseaux suivants :

• réseaux LAN, pour Local Area Network : des réseaux de courte à moyenne portée (entre 1 mètre et 100 mètres) ;
• réseaux cellulaires GSM de longue portée, capables de s’étendre jusqu’à 30 kilomètres avec un très haut débit ;
• l’ensemble des réseaux LPWAN, Low Power Wide Area Networks : des réseaux longue portée à faible consommation énergétique, particulièrement recommandés pour le développement de l’IoT.

Les objets connectés se raccordent à ses réseaux par le biais de passerelles, qu’on appelle communément les “gateways”. Une box Internet incarne ainsi une passerelle entre votre imprimante et votre réseau Internet, par exemple.

Pourquoi l’Internet des objets est si important pour les entreprises ?

Les particuliers associent souvent les objets connectés et l’IoT au marché du smart home. Les solutions technologiques phares de l’IdO peuplent pourtant aussi le quotidien des professionnels. Des entreprises de renom se servent par exemple de la maintenance prédictive pour réduire leurs coûts. Certaines s’appuient également sur le smart building, ou “bâtiment intelligent”, pour améliorer leur gestion énergétique. D’autres sociétés comptent également se servir de l’IoT pour détecter les signes précoces de catastrophes naturelles.

Les collectivités publiques ne sont pas en reste dans leurs utilisations de l’IoT. Les objets connectés leur permettent par exemple d’adapter l’éclairage public aux besoins réels de la population. Différentes applications les aident également à assurer la sécurité des équipements. Le mobilier urbain connecté permet ainsi de collecter des données dédiées à sa maintenance corrective, prédictive mais surtout évolutive. Grâce à cette dernière, les établissements publics s’adaptent mieux aux changements d’usages des habitants. Les produits connectés et l’IoT aident ainsi à répondre aux enjeux de développement des collectivités locales.

Les objets connectés servent également aux professionnels du secteur de la santé dans de nombreux domaines. Les hôpitaux et écoles se servent d'objets dédiés à la mesure de la qualité de l’air depuis la pandémie COVID-19. Le personnel soignant se sert aussi régulièrement des équipements suivants : bracelet électronique, vêtements connectés, pilulier intelligent, tensiomètres, oxymètres, application de contrôle de glycémie ou encore patchs pour patients Alzheimer.